San Rafael de Vara Blanca es una comunidad rural a unos 30 kilómetros al norte de San José, la capital de Costa Rica. La comunidad está situada entre tres volcanes: Poás, Barva, y el Congo, a una altitud de aproximadamente 6000 pies. Las temperaturas oscilan generalmente entre 50 a 75 º F y no cambian significativamente durante todo el año.
La economía local está compuesto en gran parte por la agricultura, aunque debido a su proximidad a San José, el clima fresco, y la zona de los recursos ecológicos ricos, el turismo apoya a una parte pequeña de la economía de San Rafael y sus vecinos.
El pueblo de San Rafael de Vara Blanca fue diezmada por el terremoto de Cinchona, un terremoto de 6.4 (escala Richter) el 8 de enero de 2009. Toda la infraestructura de base fue destruida, incluyendo la escuela primaria pública, la clínica médica, la sala de reunión de la comunidad, la iglesia, y 15 casas. Debido a los limitados fondos disponibles del gobierno, no hay planes actuales para reconstruir estas estructuras y la comunidad no tiene fondos suficientes para comenzar los esfuerzos de reconstrucción. En particular, los medios de vida de aquellos que han optado por permanecer han sido profundamente afectados por la destrucción, causando dificultades económicas y personales.
